金屬波紋管作為敏感元件、減震元件、補償元件、密封元件、閥門(mén)元件及管路連接件，廣泛應用于自動(dòng)控制和測量?jì)x表、真空技術(shù)、機械工業(yè)、電力工業(yè)、交通運輸及原子能工業(yè)等領(lǐng)域。

金屬波紋管因其用途不同而選擇不同的金屬材料。因其材質(zhì)不同，故所加工制作的金屬波紋管性能及用途也有所不同。

初，人們用獸皮縫合成管狀的結構，以適應生產(chǎn)斗爭之需要。經(jīng)過(guò)了相當長(cháng)的時(shí)期，到十七世紀末葉，荷蘭的萬(wàn)德?tīng)柹w金兄弟制成了縱向縫合的帆布軟管，在當時(shí)的消防業(yè)務(wù)中被廣泛采用。后來(lái)，隨著(zhù)橡膠在國際市場(chǎng)上的出現及其硫化工藝的發(fā)展，膠管和用金屬絲或麻繩等織物鎧裝的膠管問(wèn)世了。但是，工程上一些蒸汽、熱風(fēng)類(lèi)的高溫介質(zhì)'液氫，液氧、液氦類(lèi)的低溫介質(zhì)，汽油、煤油，酸、堿等腐蝕性的介質(zhì)……，若用膠管來(lái)輸送，當然不行。特別是在高溫條件下，它的安全可靠性就更難保證了。

因此，人們漸漸地把注意力集中到金屬管方面，改變金屬管的幾何形狀，使其內外表面產(chǎn)生相應的波紋。這樣，它既具有同膠管一樣的撓性，同時(shí)，又具有耐高溫、耐低溫、耐老化、耐腐蝕性能。于是，作為金屬軟管本體的金屬波紋管就這樣產(chǎn)生了。

一八五五年，德國先發(fā)表了制造波紋管的專(zhuān)利。它是利用當時(shí)已有的制造首飾的原理來(lái)制造波紋管的。三十年以后，法國的E.Levavasseur與德國的H.Witzenmann合作研制新型金屬波紋管，于一八八五年八月獲得了法國和德國的專(zhuān)利權。

這是用截面為S 型的金屬帶在專(zhuān)用設備上繞制而成的螺旋波紋管，它們用橡膠帶、棉織物或石棉繩填墊在相鄰兩匝的咬口處，以利于波紋管內腔的密封。

一八九四年，這類(lèi)波紋管的結構得到了改進(jìn)：人們用兩根金屬帶按不同直徑，向相反方向卷繞。這樣，金屬帶在受力狀態(tài)下達到相互平衡，克服了自發(fā)展開(kāi)的弊病。

一九二九年，在波紋管的結構上進(jìn)行了又一次技術(shù)革命，即徹底解決了波紋管由于彎曲時(shí)填墊橡膠帶或石棉繩的凹槽發(fā)生不均勻變化而喪失密封性能的問(wèn)題，從而開(kāi)辟了波紋管發(fā)展的廣闊前景。人們用鋼和銅鋅合金材料制成了整體波紋管，即用

無(wú)縫的或有焊縫的管材制成的波紋管，它依靠波紋側壁的彈性變形來(lái)保持一定的可壓縮性或可拉伸性，同時(shí)，保證可靠的密封。

從二十世紀五十年代開(kāi)始，雙層、三層、多層的波紋管，特別是極薄壁不銹鋼材波紋管發(fā)展得很快。為了滿(mǎn)足使用要求，人們采用焊接、電鑄、機加、液壓和機械旋壓等各種工藝方法來(lái)制造波紋管。小公稱(chēng)通徑為2毫米，大公稱(chēng)通徑可達400～500毫米，甚至有通徑為lO米的巨形波紋管。波紋數少l～2個(gè)，多可達連續幾百、幾千，甚至幾萬(wàn)個(gè)。

從波紋管作為金屬軟管本體的重要意義來(lái)講，金屬波紋管的發(fā)展，也就意味著(zhù)金屬軟管的發(fā)展。

隨后，人們在波紋管外表面包覆上橡膠、塑料或者尼龍等材料，鎧裝由金屬絲或金屬帶所構成的網(wǎng)套，變換各種各樣的接頭形式。為適應各種使用條件下的不同要求創(chuàng )造了多種形式的金屬軟管。